１１日０時台の方へ。
☆おおおおお、お待たせして申し訳ありませんっっ<(_ _)>　現在セッセと執筆中なので、もう暫く待っていただけると嬉しいですっっ

「ハヨ、黒子」
「おはようございます、火神君。相変わらず早いですね」
４月１日、朝。部室に一番乗りした火神は、着替えを済ませると仁王立ちして黒子を待った。
待つ事１０数分、寝癖だらけの頭でやって来た黒子に挨拶をする。ヒョコンと頭を下げて挨拶を返してきた彼がロッカーの前に立ったのを合図に、軽く咳払いをした火神は「黒子、ちょっといいか」と切り出した。
「ハイ、何でしょう」
「──ずっと考えてたんだ。オレたち、別れないか」


勿論、真っ赤なウソである。エイプリルフールなので、黒子を騙してみたかったのだ。



火神は、今まで一度も黒子に口で勝てた事が無い。ぶっちゃけ、勝てると思った事も無い。
なので今回のコレも、お遊び要素が強かった。黒子がどんな返しをしてくるのか、興味深かったりもする。
（なんて返してくっかな～。バカなコト言わないでくださいって冷たく言ってくんのかな、それともノリノリで付き合ってくんのかな～）
ワクワクしながら待つ火神の前で、黒子は大きな目をパチパチと瞬かせた。数秒後、水色を哀しそうに曇らせる。
全く予想していなかった反応に、火神はアレ？と内心で首を傾げた。



「………………知りませんでした、火神君がずっとそんな風に考えていただなんて、……」
「え、アレ？　あの、黒子？」
哀しそうな切なそうな声に、アレひょっとしてオレ何かマズった？と嫌な汗が背中に滲む。ヤバいヤバいと焦る火神を置き去りに、黒子は切々と話し続けた。
「…………ボクは別れたくなんか無いですけど、本当に本当にキミの事が大好きですけれど、……でも、キミが別れたいと本気で考えているのに、無理に引き止める事なんて出来ません…」
「ちょっ、ちょっと待て黒子！！」
サクサクと別れ話を進める黒子に、火神は慌ててストップを掛ける。しかし火神の声が聞こえていないのか聞く気が無いのか、彼は哀しげな笑顔で首を横に振った。
「…………大丈夫です、失恋をコートに持ち込むような事はしませんから…。そんな事して、キミに失望されたくありませんし…。あの、一生懸命頑張ります、から……」
「だからちげぇって！　チャンと聞けよテメェ！！」
「あ、もういいです……。ボクの何処が嫌だったとか、今聞かされたらどうにかなってしまいますから……」
「ちげーよバカ！！　ウソだって、エイプリルフールだからちょっとウソついてみただけなんだって！　別れたいとかコレっぽっちも思ってねーから！！」
「……いいんですよ、そんな、無理をしなくても…。…………あ、ボク、そんなにヒドイ顔してますか…？」
「だーかーらっっっ！」
「スイマセン、別れてまでキミに心配掛けるとか、最低ですね…。あの、ちょっと顔洗ってきます、から……」
「ちょ、待てよ黒子ぉぉぉぉっっっっっ！！！」

火神の絶叫にも振り返る事なく、黒子は静かに部室を出て行った。









「──にしても、アナタも中々の鬼ね、黒子君」
楽しそうなリコに、黒子は無表情で「そうですか？」と空惚ける。マクマクとサンドウィッチを齧りながら「まぁ、楽しんでる事は否定しませんが」と続けた黒子に、彼女はヤレヤレといった顔で笑った。

ミスディレクションを発動して火神を避け捲くった黒子は、昼休みになると同時に部室へと逃げ込んだ。途中で出会ったリコと向かい合って、仲良くパンを頬張る。当然ながら朝の出来事を知っている彼女が全てを見透かしたように言い放った一言を、黒子は訂正しなかった。


火神の別れ話がエイプリルフールの嘘だという事くらい、最初からお見通しである。なので『別れ話を本気で受け取った』フリで騙し返してみたのだが、面白いくらいにピタリとハマってしまった。

──折角だから今日一日これで通してみようと本気で思っている時点で、リコが言うように『中々の鬼』かもしれない。


「それにしても、明日どうするの？　ケロッとした顔で何も無かったようにするワケにはいかないでしょ？」
不思議そうに首を傾げた相手に「大丈夫です」と自信たっぷりに請け負う。
「どうせ明日も、アレは違うって言ってくるに違いありませんから。そこで『ああ、エイプリルフールの嘘だったんですね。良かったです、キミに嫌われたんじゃなくて。でもちょっと趣味の悪い嘘でしたよ』って言いますから」

平然とした顔で己の作戦を披露する黒子に、リコは感に堪えないといった顔で首を振って「アナタ、本当に見かけによらずＳで鬼ね……」と呟いた。

ボクの家には、大きな虎が一匹入り浸っている。
 
 
欠伸をしながらアパートの外階段を上がり、ドアノブに手を掛ける。と、鍵を掛けて出掛けた筈なのにスンナリと回った。
家にいる時でも鍵は掛けるようにと、注意するべきか。あぁでも、不審者が侵入したところで楽々返り討ちにするか。思いながらドアを開けたボクは、ただいまと言いながらサッサと靴を脱いだ。
キッチンの方で物音がしたけれど、無視して自室に入る。クローゼットを開けてネクタイを緩めたところで、背後から太い腕が巻きついてきた。
「黒子～おかえり～、何時間も会えなかったから寂しかったぜ～」
「あぁそうですか、たかが２４時間にも満たない時間ですが」
人をギュウギュウと抱き締めて、頭にグリグリと顔を擦り付けてくる。
正直言って、鬱陶しい事この上ない。冷てーなーと文句を言われるけれど、甘い顔をしたら着替えも夕食も出来ない状態になるのは目に見えている。
なので、ベッタリと懐く相手をそのままに着替えを続行した。
 
 
出会いは、一ヶ月ほど前。面倒事にでも巻き込まれたのか、路地の隅に蹲っていた彼にウッカリ手を差し伸べてしまったのが運の尽きだった。ニコニコと邪気の無い笑顔で「助けてもらった礼」と食事を作りに来たのを皮切りに、気付けば盛大に懐かれている。

ボク自身は殆ど料理をしない──より正確に言うなら、作れない──のに、冷蔵庫にはギッシリと食材が詰まっている。掃除だって適当にしかしていなかったのに、今では家中ピカピカだ。

全く、見た目を裏切った女子力の高さだ。ボクには逆立ちしたって無理な芸当を、大きな身体を軽快に動かして易々とこなす。客観的に見ても、実にハイスペックな物件であることは間違いない。ぶっちゃけ、相手だって選り取り見取りだろう。
それが何だって、同じ男に懐いてくるんだか。ベタベタしてくる相手を押し退けながら、ボクはようやっとのことで着替えを終わらせた。


オムライスとカボチャのスープは、いつもの如く美味しかった。タイミングよく湧いた風呂に入って、ノンビリと寛ぐ。冷たい水を飲んでいるウチに眠気に襲われたボクは、ベッドに寄り掛かってウトウトし始めた。
 
──フッと目を覚ましたら、熱い身体に伸し掛かられていた。ボクと目が合うと、ニィと楽しそうに笑う。
 
その、眼が。
獲物を喰らう捕食者そのものの、獰猛な輝きを放っている。この眼に射竦められたが最後、ボクは身動き一つ出来なくなってしまう。そうして、頭からバリバリと彼に食べられてしまうのだ。
 
 
「……ボク、眠いんですけど」
「心配すんな、オレが全部やるから。黒子は何もしなくていいし」
……イヤ、そういう訳にはいかないでしょうが。
文句を言おうとした口を塞がれ、熱い舌が侵入してくる。口の中をメチャクチャに犯されて、直ぐに息が上がった。

昼間の彼は、子猫のように可愛らしい。でも夜の彼は、虎さながらに猛々しかった。
 
 
 
さて、この大虎をどうするべきか。
首輪でも買って来て「今日からウチの子ですよ」って言ったら、喜ぶのかな。

ソファに全身を預けて、大好きな作家の新刊を開く。待ち望んでいた本の世界にドップリ浸かる、幸せな時間。
でも、４分の１も読まないうちに邪魔が入った。ボクとソファの間にグリグリと入ってくるモコモコの大きな毛玉を、軽く睨みつける。
「──タイガ」
意識して低い声を出したけれど、彼は知らん振りをして大きな体を横たえた。ちょうど、ボクの背凭れになる形だ。ソファに妬く必要は無いだろうに、全く。溜め息を吐いたボクは、タイガに全身を預けた。
 

タイガは、ウチのペットだ。──ベンガルトラの。
 


ボクが生まれた時に、親が赤ちゃんのタイガを家に連れてきた。以来ボクたちは、ずっと一緒にいる。
それにしても、どうして虎だったのか。そもそも、個人で虎を飼うって普通考えるだろうか。流石に疑問だったんで、以前両親に聞いた事があるんだけど…。

『だって、赤ちゃんのタイガ、スッゴク可愛かったのよ～』『いやぁ、虎って格好いいだろ？　だからさ』
──ねーっ、と笑みを交わす二人を、我が親ながら理解らないとあの時は本気で思った。しかも虎だからタイガって、ネーミングセンスが無さ過ぎる。まぁタイガは嫌がっていないし、ボクにしたってタイガのいない毎日なんて考えられないから、別にいいんだけれど。

赤ちゃんの頃は大きな猫くらいだったタイガも、今では、……何キロあるんだろう。母親の体重計に乗せたら一瞬で壊れるだろうから、一度も乗せてみた事は無い。だから正確なところは不明だけれど、調べたところによると２００ｋｇを超えるのも珍しくないって事だった。
…それだけの大きさを誇っていても、タイガは本当に穏やかな気質をしている。問題を起こした事なんか、ただの一度も無い。ボクに懐いてくる時も、力を加減している事がよく理解る。もふもふのお腹に顔を埋めたり太い前肢を枕に寝転がったりしても、何の心配も無かった。
 
──と言っても、それが許されているのはボクだけだけど。両親に大人しく撫でられるタイガは、でも彼らがそれ以上触れようとするとスルリと逃げていく。彼は、ボクにだけ懐いてボクにだけ甘えてきた。
 

露骨なまでの態度の違いに、優越感が刺激されないと言ったら嘘になる。ベタベタしてくるタイガを、鬱陶しいと思うよりは可愛いと思う気持ちの方が強かった。

ボクが読書に熱中していると直ぐに拗ねる（尻尾でペシペシと叩いてくる）し、夜は強引にベッドに潜り込んで来る（どれだけ追い出しても知らん顔で隣に寝転がる、正直ちょっと寝苦しい）し、外でボクの友達にバッタリ会おうものなら歯を剥き出して威嚇する（虎の本気は流石に若干引くレベル）し、色々困る事もあるけれど、それでもやっぱりタイガは可愛い。特に、こんな風にボクにベッタリ引っ付いて欠伸をしている時なんか、ギューッとしたくなるほど可愛かった。
 


読みかけの本をテーブルに置くと、ボクの意図に気付いたらしいタイガはいそいそとソファに身を横たえる。その上に乗っかったボクは、タイガの首に腕を廻してギュッと抱き付いた。もふもふの毛皮に顔を埋めて、目を閉じる。満足げな欠伸の音を聞きながら、ボクも小さく笑った。